Uma parceria para combater a fome global - como a Edesia e o Dennis Group estão construindo a infraestrutura para alimentar milhões de pessoas.

Em um pequeno vilarejo da Libéria, Tete Toe, de sete meses de idade, está sentada no colo da mãe, olhando em volta com os olhos arregalados e com o polegar na boca, enquanto espera para ser avaliada na clínica Marshall. Tete está gravemente desnutrida, pesando apenas oito libras - um peso que se vê com frequência em recém-nascidos nos EUA. A má cor da pele e a barriga protuberante fazem com que a equipe da clínica tenha medo de que ela tenha o mesmo destino cruel de sua gêmea, que morreu na semana anterior. Tete é imediatamente colocada em uma dieta de três vezes ao dia de Edesia's Plumpy'Nut, uma linha de vida projetada para salvar os mais vulneráveis. Na terceira semana de recebimento do suplemento nutricional, uma sensação de alívio toma conta de todos quando a balança revela que Tete ganhou 1,5 kg e continua com bom apetite. Sua história é apenas uma das 22 milhões de vidas de crianças em 62 países que o Plumpy'Nut da Edesia salvou - e eles esperam aumentar esse número exponencialmente, com a ajuda do Dennis Group.

Fundada em 2010 por Navyn Salem, a missão inabalável da Edesia se concentra no combate ao impacto da desnutrição aguda por meio de soluções nutricionais inovadoras. Com uma equipe de 125 profissionais provenientes de 25 países diferentes, o impacto da Edesia se estende por todo o mundo. Seu revolucionário "Plumpy'Nut", conhecido como Ready-to-Use Therapeutic Food (RUTF), é uma pasta transformadora à base de amendoim feita de leite em pó, amendoim, soja, óleo, açúcar e vitaminas e minerais essenciais. Ela não requer água nem refrigeração, o que a torna facilmente transportada e distribuída, mesmo em zonas de conflito, e pode ser administrada em casa pelos cuidadores da criança. O Plumpy'Nut tem o notável potencial de reabilitar uma criança com menos de cinco anos em apenas oito semanas.

A Dennis Group está ajudando a Edesia a atingir seu objetivo de maximizar seu impacto na mudança de vida, trabalhando para expandir a capacidade de suas instalações atuais em North Kingstown, RI. É uma área que é familiar para muitos na Dennis Group; construímos a unidade de processamento de proteínas da Cargill que fica no mesmo parque industrial da Edesia. O primeiro passo foi um esforço de definição de projeto, que produziu as pegadas para uma expansão de 240.000 SF construída em suas instalações que dobrará a capacidade e reduzirá os custos operacionais gerais da Edesia.

A urgência é palpável na Edesia, pois eles trabalham incansavelmente em dois turnos diários para ampliar seu impacto sobre a desnutrição infantil. Como a Sra. Salem observou em uma recente reunião do Conselho de Segurança da ONU, "trabalhamos 24 horas por dia, 7 dias por semana, para produzir esses alimentos milagrosos. Mas a cada dia as necessidades aumentam", alimentadas por mudanças climáticas e conflitos. As instalações da Edesia nos EUA são essenciais para a cadeia de suprimentos da Plumpy'Nut, pois muitos de seus parceiros de fabricação, localizados próximos a áreas carentes, estão sob ameaça. Uma fábrica no Sudão foi devastada em um bombardeio, um novo golpe ameaça uma instalação no Níger e a violência contínua no Haiti forçou a construção de muros de segurança cada vez mais complexos ao redor da instalação de produção da Plumpy'Nut. Esse projeto de expansão não se trata apenas de tijolos e argamassa; é a realização do compromisso da Edesia de salvar vidas. O gerente de projetos da Dennis Group, Gary Mistalski, capturou sucintamente esse sentimento quando disse: "Fazer parte de um projeto com um propósito tão profundo é realmente inspirador."

Conheça Navyn Salem, CEO da Edesia

Você cita suas quatro filhas como inspiração para iniciar a Edesia. O que o levou especificamente a abordar a desnutrição infantil?

Meu pai e várias gerações de sua família são da Tanzânia. Embora eu tenha nascido nos Estados Unidos, fiz uma viagem à Tanzânia em 2007 para conhecer sua terra natal. Eu sabia, pelas histórias da família, que minha avó teve seis filhos, mas dois deles não passaram do segundo aniversário. Durante essa viagem, testemunhei em primeira mão as populações do leste da África que são vulneráveis à desnutrição. Sobreviver até o quinto aniversário é um verdadeiro desafio no sul global. Naquela época, todas as minhas filhas tinham menos de cinco anos de idade, portanto, essa tragédia me tocou profundamente, principalmente porque é totalmente evitável. Eu me perguntei: "Se sabemos qual é a solução, por que não estamos fazendo mais nada a respeito?" No início, achei que deveria esperar até que minhas filhas estivessem mais velhas e em idade escolar para abrir uma empresa, mas depois percebi que não temos tempo para esperar porque 8.000 crianças morrerão todos os dias.

O Plumpy'Nut é um alimento terapêutico pronto para uso (RUTF), estável na prateleira, produzido pela Edesia. O Plumpy'Nut também é fabricado por uma rede global de empresas chamada Plumpyfield. Qual é o papel da Edesia nessa rede?

Fazemos parte de uma rede de produtores que fabricam o Plumpy'Nut: um produto que salva vidas, que não requer água nem refrigeração e pode ser facilmente administrado em casa. Todos nós temos diferentes pontos fortes e competências, por isso ajudamos uns aos outros. Acreditamos que para garantir um suprimento sustentável e robusto de nossos produtos é necessária uma rede de fornecedores locais para complementar a produção da Edesia, que atualmente atende a 64 países. A PlumpyField Network (criada pela Nutriset, na França) foi iniciada com o objetivo de desenvolver a capacidade de produção em pontos críticos de desnutrição no Sul Global. Também podemos atuar como uma rede de segurança durante interrupções de produção nas instalações de nossos parceiros.

Por exemplo, a fábrica da PlumpyField no Sudão foi bombardeada em abril e não sobrou nada devido à guerra em andamento. Estamos ajudando-os a obter financiamento e empréstimos para estabelecer uma operação provisória no Cairo. Nosso parceiro no Haiti não pode se dar ao luxo de fazer P&D; eles estão concentrados na construção de um muro de segurança na fronteira em torno de sua fábrica para se protegerem contra gangues. A Nutriset e a Edesia cuidarão de coisas que nossos parceiros não têm capacidade de assumir. Às vezes, nos Estados Unidos, não damos valor ao fato de que a eletricidade funciona todos os dias, a água funciona todos os dias, nossas fábricas não são bombardeadas e uma gangue nunca ameaçou nossas instalações. Esses são aspectos com os quais nossos parceiros precisam lidar todos os dias.

Que tipo de papel a pesquisa e a inovação desempenham nos produtos e abordagens da Edesia?

A área de P&D é muito focada no desenvolvimento de fórmulas. Temos muitas variações para que possamos mudar a formulação de nossa receita se uma mercadoria não estiver disponível ou se tornar muito cara. O departamento de P&D também analisa novos dados demográficos que podem se beneficiar dos produtos que fabricamos ou que ainda não fabricamos. Nosso foco são os primeiros 1.000 dias de vida, desde a concepção até os dois anos de idade, entendendo como a nutrição é crucial para o desenvolvimento do cérebro e para a saúde das crianças, bem como das mães grávidas e lactantes. Alguns de nossos novos produtos estão relacionados ao apoio a mães grávidas ou à prevenção da desnutrição antes que ela comece em crianças com menos de dois anos de idade.

Você é muito mais do que um fabricante de alimentos, pois também está envolvido com a defesa de direitos. A desnutrição está fortemente relacionada a questões complexas, como mudanças climáticas, conflitos e insegurança alimentar. Quais são alguns dos programas ou estratégias essenciais que você usa para enfrentar os desafios interconectados da desnutrição?

Usamos a educação e a defesa de direitos para conscientizar sobre outros fatores que afetam profundamente as crianças. Falei no Conselho de Segurança da ONU sobre a Rússia, a China e outros países que estão envolvidos em guerras ou contribuindo para conflitos crescentes. Embora a maioria esteja concentrada na guerra da Rússia contra a Ucrânia, sua crescente influência na África e as implicações para o futuro dessas democracias passaram despercebidas. As palestras são uma forma de chamar a atenção para o fato de que as crianças são vítimas de conflitos; essa é uma das principais causas da desnutrição. Conflitos como esses são criados por seres humanos e podem ser interrompidos por eles.

O que mais o surpreendeu no crescimento e no impacto da Edesia nos últimos 14 anos?

Nunca previ esse volume de crescimento. Dobramos a produção do ano passado para este ano, o que significou mudar para turnos de 24 horas por dia, 7 dias por semana. Temos uma equipe incrível de engenharia e manutenção, e estamos constantemente adicionando equipamentos e melhorando a eficiência da linha para suportar uma capacidade maior. Isso é empolgante porque o aumento de nossa produção é medido diretamente na vida das crianças. Esse é o único KPI que importa. Em 2023, alcançaremos 5 milhões de crianças com uma dosagem completa de RUTF, que é de 6 a 10 semanas de tratamento.

Você pode falar sobre seus planos de expansão?

Em 2016, construímos nossa instalação atual em Rhode Island e estamos prontos para quase quadruplicar o espaço com nossa expansão planejada. Nosso objetivo é introduzir muito mais integração vertical, que é onde a Dennis Group entrou. Uma boa engenharia é realmente importante, pois custo é tudo. Quanto menos cobrarmos por quilograma, mais crianças alimentaremos. É simplesmente um jogo de matemática. Nossos distribuidores (UNICEF, Programa Mundial de Alimentos, USAID) têm um determinado orçamento para gastar, e se você puder cobrar 20% a menos, você alimenta 20% a mais.

A Edesia tem tido muitas histórias de sucesso. Há alguma história de sucesso que tenha sido particularmente impactante para você?

Estive na Libéria há muitos anos e conheci uma criança de seis meses e sua mãe. A mãe havia perdido a irmã gêmea da menina por desnutrição porque deu ouvidos aos anciãos da aldeia que a aconselharam a não ir à clínica. Como mãe de meninas gêmeas, isso foi de partir o coração. Felizmente, ela ignorou esse conselho para a segunda menina, que recebeu um tratamento com Plumpy'Nut. Voltei a ver a menina há alguns meses. Ela agora tem 6 anos e não está apenas sobrevivendo, mas prosperando. Não é comum vermos os resultados anos após o tratamento. Isso mostra o poder de como uma caixa terapêutica pode transformar uma vida inteira. E o fato de podermos oferecer um tratamento por $50 - que não é apenas uma porção, mas um tratamento completo de 6 a 10 semanas, incluindo alimentação e transporte - é um ROI incrível que nunca nos cansamos de ver.

O que mais você gostaria que soubéssemos sobre a Edesia?

Nossa equipe é muito diversificada. Somos provenientes de 26 países, e muitos são ex-refugiados que já dependeram de ajuda alimentar em algum momento de suas vidas. Nossa comunidade é um grupo incrivelmente bem informado de funcionários esforçados e resilientes que entendem o porquê. É estimulante trabalhar com um grupo que entende a urgência, a necessidade de eliminar o desperdício, a necessidade de ser pontual, e é por isso que aparecemos todos os dias. Ser um ex-refugiado significa muitas coisas diferentes. Ele pode ter sido professor, médico ou político em seu país. A experiência diversificada da nossa equipe significa que eles também têm uma enorme riqueza de conhecimento, que pode incluir percepções sobre geografia, situações políticas, nuances de idioma, rotas de transporte seguras ou adequação da embalagem do produto.