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Conheça algumas das oportunidades e obstáculos enfrentados pela talentosa equipe de engenharia de embalagens da Dennis Group.

O ditado "não julgue um livro pela capa" não se aplica a embalagens de alimentos, já que os consumidores muitas vezes levam apenas 90 segundos para formar uma opinião sobre um produto exclusivamente com base na embalagem. Além do apelo visual, as embalagens de alimentos precisam proteger a integridade do produto, satisfazer os requisitos regulamentares e seguir tendências como conveniência ou sustentabilidade. A evolução das preferências do consumidor influencia os materiais e formatos das embalagens, e os engenheiros de embalagens precisam adaptar as linhas de produção para incorporar perfeitamente essas mudanças.

Conversamos com o líder do departamento de embalagem, Rod Walker, bem como três engenheiros de embalagens seniores: Liz Cangelosi, Matt Sargent e Adam Rosenberg para obter algumas informações sobre a equipe da Dennis Group responsável pelo manuseio de produtos já prontos, da embalagem até o manuseio de materiais.

Diferentes caminhos de carreira levam à DG

Nossa equipe de embalagens tem origens diversas, mas os cursos superiores mais comuns incluem engenharia mecânica, engenharia industrial ou ciência de embalagens. "Meu amor por ciclismo e motocicletas inicialmente me levou a explorar a engenharia mecânica", conta Adam Rosenberg. "Mas aí eu participei de uma orientação de engenharia no Rochester Institute of Technology. No final da apresentação, o palestrante gritou "Não se esqueça da embalagem" RIT era uma das poucas universidades que oferecia um curso de embalagem com foco maior em engenharia, o que eu achei fascinante."

Como Adam, Liz Changelosi também entrou para a Dennis Group imediatamente após a faculdade. "Minha graduação tinha como foco a engenharia mecânica, e conseguir um emprego em fabricação me atraiu, já que eu gostava da ideia de trabalhar com componentes individuais para desenvolver um sistema [de produção]", disse Liz. "Sempre gostei de ver vídeos de como as coisas são feitas, especialmente de produtos alimentícios, então quando vi a Dennis Group em uma feira de carreiras, quis saber mais sobre o que eles faziam. Eu pensei que ficaria entediado trabalhando como engenheiro de plantas, então o trabalho baseado em projetos na Dennis Group era empolgante."

Matt Sargent, engenheiro mecânico por formação, começou a trabalhar com fornecedores de equipamentos de embalagem antes que o desejo de viajar o levasse para a E2M, uma empresa de engenharia especializada em controles e embalagens. Ele se juntou à Dennis Group há 11 anos, quando um grande grupo de funcionários migrou para a DG após a venda da E2M para a Haskell. Rod Walker formou-se em engenharia aeroespacial com o objetivo de se tornar um piloto nas forças armadas, mas sua visão imperfeita o obrigou a mudar de planos. Então, ele se juntou à Marinha dos Estados Unidos, servindo em um submarino. A gestão de projetos para a frota de submarinos levou Rod a procurar um trabalho que envolvesse uma grande variedade de projetos de engenharia. Ele fez a transição para fora da vida militar depois de aceitar um emprego na E2M, onde aprendeu sobre a engenharia de embalagens.²M, an engineering firm specializing in controls and packaging. He joined Dennis Group 11 years ago when a large group of employees migrated to DG after E²M sale to Haskell. Rod Walker earned a degree in aerospace engineering with the goal of becoming a pilot in the armed forces, but when less than perfect vision derailed his plan, he joined the United States Navy serving on a submarine. Managing projects for the submarine fleet led Rod to seek out a role that would expose him to a wide variety of engineering projects. He transitioned out of the military after accepting a job at E²M, which is where he first learned about packaging engineering

Competências essenciais para a excelência em embalagens

Os sistemas de embalagem integram-se com muitas outras disciplinas, por isso ter boas habilidades de comunicação é fundamental. Uma mente aberta e habilidade de escuta podem ajudar a eliminar lacunas entre clientes, fornecedores e a equipe do projeto. "Um bom [engenheiro de embalagens] garante que o sistema funcione conforme pretendido", disse Adam, "enquanto um ótimo otimiza a instalação para evitar problemas e agilizar o trabalho para toda a equipe de engenharia."

"Tentamos entender completamente o escopo do cliente na fase inicial de design do projeto", observou Rod. "Embora não estejamos projetando as máquinas de um sistema de embalagem, precisamos do know-how para identificar as melhores soluções para o projeto e escrever uma especificação detalhada. Compreender as restrições de cada equipamento é igualmente importante." À medida que um projeto fica mais definido, a equipe de embalagens continua refinando e comunicando as necessidades aos fornecedores e outros grupos de engenharia.

Nossos engenheiros de embalagem prestam grande atenção aos detalhes porque há pouca margem para erro. "É fácil supor que chegar do ponto A para B por meio de esteiras será simples, mas até mesmo os menores dos desvios, como um quarto de polegada, podem nos fazer redirecionar ou mudar casos", observou Rod. "Sempre haverá coisas que você não pode prever ao visitar o local", disse Liz. "Atenção aos detalhes e uma documentação detalhada pode evitar muitas dores de cabeça em campo."

Projetos interessantes, colegas incríveis

Uma grande variedade de projetos mantém a equipe de embalagens engajada, mas são claramente os membros da equipe talentosos e apaixonados pelo que fazem que tornam a experiência de trabalhar na Dennis Group gratificante. "O meu projeto favorito foi o meu primeiro grande na Treehouse, onde tive a oportunidade de trabalhar com muitos outros engenheiros", contou Liz. "Tivemos um pequeno desastre ao iniciar uma linha de pretzel recheado, mas todos se uniram para solucionar o problema. Os ventiladores de resfriamento imediatamente após o forno foram colocados muito perto do produto e estavam interferindo com o transporte. Os pretzels começaram a se empilhar e transbordar por toda parte. Era como no filme “Tá Chovendo Hambúrguer”, só que, no caso, estava chovendo pretzels." Adam citou o projeto de torra da Starbucks em Chicago como um dos seus favoritos, mas enfatizou que projetos verdadeiramente memoráveis são feitos pelas pessoas com quem trabalhou. "Comecei como engenheiro de embalagens júnior e cresci para uma posição de CM e PM, mas a única constante é são as pessoas." Cloudy With a Chance of Meatballs, except it was raining pretzels.” Adam cited the Starbucks roastery project in Chicago as one of his favorites but emphasized that truly memorable projects are distinguished by the people he worked with. “I started as a junior packaging engineer and have expanded into a CM and PM role, but the one constant is the people.”

"Eu ainda gosto de estar em campo e ver o equipamento sendo ligado", afirmou Matt. "Um dos projetos mais desafiadores em que trabalhei foi uma substituição de linha da Pringles, em que tivemos que usar um tipo especial de desviador que não é usado normalmente para essa aplicação. Normalmente, um desviador de 1-2 faixas tem 1,8m a 2,15m de comprimento, mas tínhamos restrições de espaço que exigiam muitas modificações no transportador e usar um reejetor de garrafa como um desviador."

"Um dos meus projetos mais desafiadores foi para Kellogg's", disse Rod. "Eles estavam lançando um novo produto — Rice Krispies Treats coberto de chocolate — e tínhamos apenas 12 semanas para reconfigurar a linha de produção e transformar uma oficina de manutenção em uma área de ensacamento. [O produto] precisava ser coberto de chocolate sem grudar e, em seguida, ensacado sem fazer sujeira. O chão tinha precisou ser completamente recortado para remover os azulejos velhos que estavam sob o piso atual de MRF para garantir que não houvesse pontos de acúmulo de sujeira. Foi um projeto difícil, mas gratificante."

Não só engenharia de fornecedores

Uma das percepções equivocadas mais comuns sobre a engenharia de embalagens mencionadas pela equipe foi uma simplificação geral do trabalho ou uma preconcepção de que todos os sistemas são projetados pelo fornecedor. Adam observou que, embora existam muitos sistemas apresentados por fornecedores, "os equipamentos de embalagem são extremamente sofisticados e complexos. Um único equipamento pode ter 5.000 peças, cada uma com seus próprios mini processos e componentes mecânicos, elétricos e de automação. Nosso trabalho é compreendê-los o suficiente para garantir que se integrem totalmente ao projeto."

Matt Sargent explicou: "Eu sempre treino a nossa equipe para pensar em interoperabilidade e como a embalagem se relaciona com os outros sistemas, bem como o espaço que ocupa. Precisamos pensar em como alimentamos as máquinas, a orientação do produto, as taxas de execução e as velocidades. Se deixarmos tudo com os fornecedores, eles podem não ter o contexto completo de como um equipamento se encaixa no sistema maior."

"A fase de design requer coordenação física e de controles", disse Liz. "De uma perspectiva mecânica, analisamos as plantas do fornecedor para entender como o produto se move entre as operações da unidade. Mas também precisamos trabalhar com a equipe de controles para desenvolver uma descrição funcional de como a linha deve operar em diferentes cenários. Muitas vezes é útil executar simulações da linha com nossa equipe de modelagem."

O que o futuro reserva

Robôs colaborativos (cobots) — robôs feitos para interagir com humanos — são uma nova e empolgante aplicação no setor de embalagens que a nossa equipe acredita que será mais utilizada no futuro. Os cobots são flexíveis e podem trabalhar com segurança perto de seres humanos em uma linha de produção. Eles estão sendo usados para automatizar tarefas repetitivas ou fisicamente exigentes, segurar alimentos delicados ou executar manuseio de alta precisão.

A evolução das preferências dos consumidores e do marketing inovador estão impulsionando a evolução dos materiais e designs de embalagens, exigindo alterações inesperadas nos equipamentos de embalagem. Já estamos vendo o impacto disso, com materiais recicláveis sustentáveis mais leves e potencialmente menos robustos do que as opções tradicionais. Essa mudança requer modificações nos processos de enchimento e manuseio para acomodar essas novas caraterísticas de materiais. Rod refletiu: "Algo que fica lindo na prateleira pode ser realmente desafiador de automatizar. A Crown Royal tinha uma garrafa que vinha em um saco com uma gravata. Tentar automatizar esse processo e depois colocá-lo em um estojo um trabalho bastante personalizado. Mas valorizamos os novos produtos desenvolvidos pelas equipes de marketing dos nossos clientes, porque isso dá à nossa equipe novos desafios."

Independentemente das inovações ou novas tecnologias que nos aguardam, a equipe de embalagens da Dennis Group está armada com a experiência e a disponibilidade para navegar o futuro com confiança.